1925年1月11—22日，為總結國共合作一年來的經驗，加強對革命運動的領導，回答黨所面臨的許多新問題，中國共產黨第四次全國代表大會在上海召開，與會代表20人，代表全國994名黨員。這次大會通過了《中國共產黨第二次修正章程》,一般稱為四大黨章。與三大黨章相比較，四大黨章仍由黨員、組織、會議、紀律、經費、附則六章組成，內容從原來的三十條增加為三十一條。四大黨章的調整與修改十分關注黨的組織建設和紀律問題。正如這次大會通過的《對于組織問題之議決案》所指出的：“組織問題為吾黨生存和發(fā)展之一個最重要的問題” ，把組織問題提到如此高度，在黨的建設史上還是第一次。總體來說，四大黨章具有以下幾個特點：
一是首次將支部作為黨的基本組織。四大召開時，黨已經認識到：“我們黨的基本組織，應是以產業(yè)和機關為單位的支部組織，至于在小手工業(yè)者和商工業(yè)的辦事人中，不能以機關為單位組織支部時，則可以地域為標準。支部的工作，不能僅限于教育黨員，吸收黨員，并且在無黨的群眾中去煽動和宣傳，幫助他們組織俱樂部、勞動學校、互助會……” 所以，四大黨章的組織部分將三大黨章中的“有五人以上可組織一個小組”修改為“各農村各工廠各鐵路各礦山各兵營各學校等機關及其附近，凡有黨員三人以上均得成立一支部” ，在中共黨史上第一次從黨章的高度明確將支部作為黨的基本組織，將黨的組織基礎放在社會組織的最基層，在黨的基層組織建設中具有重要的里程碑意義。
二是將中央執(zhí)行委員會委員長職務改稱為“總書記”，地方各級黨的執(zhí)行委員會委員長的職務改稱為“書記”。從“委員長”到“總書記”、“書記”，雖然其職責都是總理黨務，但這一變化體現(xiàn)了黨內民主和共產黨人一切為民的根本宗旨。其實，中共一大召開時，黨的負責人的稱呼參照了蘇聯(lián)共產黨最高領導人職務的稱呼，也稱為“書記”。同時，采用這個在中國古代社會從事謄寫、抄錄的低級職員的職務“書記”一詞，作為黨的各級負責人乃至中央最高領導人的稱呼，也顯示出共產黨人與舊社會決裂的決心、為人民謀利益的決心，以及決不當官僚和決不做欺壓百姓的老爺的決心。為此，一大代表們推選陳獨秀擔任中共中央局書記。中共二大、三大時，雖然選舉了中央執(zhí)行委員會，中央機構仍是中央局，各級黨的負責人稱為委員長。1925年1月，四大黨章規(guī)定：“中央執(zhí)行委員會須互推總書記一人總理全國黨務，各級執(zhí)行委員會及干事會均須互推書記一人總理各級黨務，其余委員協(xié)同總書記或各級書記分掌黨務”。這是中共中央設立總書記一職在黨章中最早的規(guī)定。
總體而言，四大黨章與二大、三大黨章在結構和內容方面變化不大，但對一些問題作了更加符合實際情況的調整，使黨章更趨完善，表明全黨對于自身建設和黨章的高度重視。
